De eretitel "Hervorragender Wissenschaftler des Volkes" werd ingesteld op 8 november 1951. 

De medaille werd toegekend aan verdienstelijke personen als erkenning voor hun door onderzoek en studie gerealiseerde gezamenlijke prestaties op het gebied van de natuurwetenschappen, de techniek, de medicijnen als maatschappijwetenschappelijke disciplines die ten dienste staan aan de vorming van de socialistische maatschappij in de DDR en de borging van de vrede.

De titel werd toegekend aan individuen. In de regel kon de titel slecht een maal aan een persoon worden toegekend. Bij de titel hoorde een medaille, een oorkonde en een geldpremie van 40.000 mark.  Het was daarmee - na de "Nationalpreis Klasse 1" - de hoogste premie bij een onderscheiding (vergelijkbaar met de "Nationalpreis Klasse 2"). Overigens werd deze eretitel regelmatig tegelijkertijd met een Nationalpreis toegekend.

Jaarlijks konden er maximaal 6 onderscheidingen worden toegekend. In de praktijk lag het aantal rond de 3 per jaar. In totaal zijn er 112 onderscheidingen bekend.

De medaille werd op rechterborst gedragen.

Medaille

De medaille is rond en meet 26 mm. Op de voorzijde staat een portret van Max Planck. 

Op de achterzijde staat de tekst "HERVORRAGENDER / WISSENSCHAFTLER / DES VOLKES". Daarboven zijn twee gekruiste lauriertakjes afgebeeld. Verder staat aan de rand de tekst "DEUTSCHE DEMOKRATISCHE REPUBLIK".

De medailles is bevestigd aan een lintje. Dit overtrokken met stof. In het midden staat een zwarte horizontale band.  Boven en onder staat een rode en goudkleurige band afgebeeld. Het losse draagteken is identiek hier aan.

Typen medailles