De "Jacob- und Wilhelm-Grimm-Preis der Deutschen Demokratischen Republik" is gesticht in 1979. De prijs is genoemd naar de gebroeders Wilhelm (1786 - 1859) en Jacob (1785 -1863) Grimm. Jacob was een Duitse taalkundige en hoogleraar in Göttingen en Berlijn. Hij en zijn broer Wilhelm verzamelden Duitse volksverhalen, die zij publiceerden onder de titel "Kinder- und Hausmärchen".

De prijs kon worden toegekend als erkenning voor uitstekende wetenschappelijke en pedagogische prestaties in de bevordering van de Duitse spraak en de germanistiek in het buitenland. De prestaties moesten een bijdrage leveren aan de wetenschappelijke samenwerking met de DDR en leiden tot wederzijs begrip van de volken.

De prijs kon zowel aan individuen als aan collectieven tot 6 personen worden toegekend. Burgers uit het buitenland of burgers uit de DDR kwamen in aanmerking voor de prijs als zij zich inzetten in de stimulering van het gebruik van de Duitse taal. 

In de regel kon een individu of een collectief slechts een maal met de prijs worden onderscheiden. Jaarlijks werden er maximaal 6 prijzen toegekend; 5 daarvan waren voor burgers van andere staten. Bij de prijs hoorde een medaille in een etui, een oorkonde en een geldbedrag:

• individu: 5.000 mark;

• collectief: tot 10.000 mark.

Voor collectieven was voor ieder lid een medaille en oorkonde beschikbaar.  De prijs is in totaal 65 maal toegekend; waarvan 1 maal een collectief.

In de "DDR Spezialkatalog Band I" van Bartel worden een type onderscheiden van de "Jacob- und Wilhelm-Grimm-Preis der Deutschen Demokratischen Republik":

1. (1979 - 1990) niet draagbare medaille gemaakte van wit Meissen porselein, diameter 80 mm