Ernst Thälmann (1886 - 1944) was de leider van de Kommunistische Partei Deutschlands (KPD) tijdens de Weimarrepubliek. Hij werd in mei 1924  in de Reichstag verkozen en in oktober 1925 werd hij voorzitter van de KPD. Nadat de nazi's in januari 1933 definitief aan de macht kwamen, probeerde Thälmann een algemene staking te organiseren om Hitler ten val te brengen. Deze poging mislukte. In februari van dat jaar organiseerde Thälmann een bijeenkomst waar hij opriep Hitler met geweld af te zetten. Daarop werd Thälmann op 3 maart in Berlijn gearresteerd door de Gestapo en gedurende elf jaar opgesloten. In augustus 1944 werd hij op persoonlijk bevel van Adolf Hitler geëxecuteerd in het concentratiekamp Buchenwald.

In de DDR was Thälmann een held. De jeugdorganisatie werd naar hem vernoemd: 'Pioniersorganisation "Ernst Thälmann"'.

Zijn portret kwam ook voor op een penning waarvan in elk geval bekend is dat die aan medewerkers van het ministerie voor Staatszekerheid is toegekend; maar mogelijk werd hij ook aan anderen toegekend.  Pickard (2018) beeldt een bronskleurige penning af die is uitgereikt aan een medewerker van het ministerie die 65 jaar is geworden. Er is ook een brons- en zilverkleurige versie bekend met op de achterzijde het beeldmerk van het 'Komitee der Antifaschistischen Widerstandskämpfer der DDR'. Ook zijn er bronzen versies bekend met op de achterzijde een gegraveerde tekst, als 'Zum 20. Jahrestag für aktive Arbeit in der Pioniersorganisation "Ernst - Thälmann"'.

Mij is onbekend bij welke gelegenheden deze medailles werden uitgereikt.

Op de voorzijde staat het portret van Ernst Thälmann, naar links kijkend. In een halve ring staat zijn naam vermeld en zijn geboorte- en sterfjaar: "ERNST THÄLMANN 1886 - 1944".

De achterzijde van de bronskleurige penning is glad; de achterzijde van de zilverkleurige penning heeft een honingraatpatroon.