De "Theodor-Körner-Preis" (Theodor Körner prijs) is ingesteld op 8 mei 1970. De prijs is genoemd naar Karl Theodoor Körner, de Duitse dichter-soldaat die leefde van 23 september 1791 tot en met 26 augustus 1813. De prijs werd toegekend voor het maken van onderscheidende beeldende kunstwerken, muziek, film-, televisie- en theaterproducties die aandacht besteden aan de versterking van het Nationale Volksleger (NVA) en de andere bewapende organen. Ook voor het bevorderen en ontwikkelen van kunstcreaties en culturele activiteiten binnen de NVA en de bewapende organen. De prijs werd toegekend door de minister van Nationale Verdediging, de minister van Staatsveiligheid of door de minister van Binnenlandse Zaken, die tevens chef van de Duitse Volkspolitie was. Tot 1978 werden er jaarlijks maximaal 8 prijzen toegekend, daarna maximaal 10 per jaar.  Als men zich aan deze maxima heeft gehouden, zou de prijs maximaal 200 keer zijn toegekend.

Bij de prijs hoorde een oorkonde en een geldbedrag: 15.000 mark voor een collectief, 5.000 mark voor een individu. In het geval van een collectief - dat maximaal uit 6 personen mocht bestaan -  kreeg ieder lid een medaille en een oorkonde. Een persoon of collectief kon meerdere malen met de "Theodor-Körner-Preis" worden onderscheiden. De medaille werd op de rechterborst gedragen. De medaille is ontworpen door de Berlijnse graficus Günter Schütz.