De vakcentrale FDGB (Freier Deutscher Gewerkschaftsbund) was de grootste massaorganisatie van de DDR: 9,5 miljoen leden in 1987. Lidmaatschap was vrijwillig, maar eigenlijk voorwaardelijk voor promotie en andere voordelen. Als instrument van de SED was de belangrijkste taak te zorgen dat de economische plannen werden gerealiseerd: arbeiders en fabrieken werden gestimuleerd hun doelen te halen en daar over een heen te gaan; de zogenaamde socialistische concurrentie. 

Naast erespelden voor langjarig lidmaatschap was er ook een oorkonde voor langjarige inzet.